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大腸癌是文明國家常見的疾病，在美國的發生率很高，約百分之六點五左右，佔所有癌症死亡原因第二位。雖然和其它癌症一樣大腸癌的發生原因仍不甚凊楚，但許多研究報告咸信其與高脂低纖及保久食物的攝取有關。台灣地區隨著生活品質的提升，飲食習慣逐漸西化，
大腸癌的發生比例也隨之增加。大腸癌的症狀依腫瘤發生部位的不同，而有所不同。在初期或腫瘤小的時候，可以毫無症狀；也有人一開始就是以其它器官的轉移現象來表現，如肺轉移引起呼吸困難，肝轉移引起肝腫大及黃疸，或骨骼轉移引四肢酸痛等，而後經過檢查才知源頭來自大腸腫瘤。一般而言大腸癌因位置的不同而有以下不同的症狀表現：
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右側結腸 |
左 側 結 腸 |
直 腸 |
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| 疼痛 |
隱約鈍痛 |
絞痛 |
極末期才會有痛 |
| 糞質 |
深褚色便 |
糞徑變細
鮮血可能混於糞中
或覆於糞上 |
鮮血覆於糞上
甚或血便 |
| 其它症狀 |
貧血，消瘦
右下腹腫塊 |
有阻塞如嘔吐、
便祕、腹脹 |
可能裏急後重 |
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大腸癌的診斷除肛診可發現部分直腸癌外，其它主要靠下列幾種方法：
1. 糞便潛血反應：最簡單的方式，敏感度不差，但特異性稍差，因此送檢前應限制食物並多次採樣，以避免有偽陽性及偽陰性的結果產生。
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| 偽 陽 性 |
偽 陰
性 |
動物性肌紅素(肉類)
花椰菜、蘿苟、甜瓜
含鐵食物
碘劑投與
Aspirin或NSAlD服用
消化道其它部份出血 |
糞便貯存過久過乾
維生素c |
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2. 大腸x光攝影(Barium enema)：侵襲性，但危險性稍低的全大腸檢查，亦可能有因操作不當或灌腸準備不乾淨引起的偽陽性及偽陰性結果。
3. 大腸鏡(Colonoscopy)：可見大部分腸內病變，並具切片及止血功能，但侵襲度及危險性稍高。
4. 腫瘤標記(如CEA)：在追蹤手術成效或腫瘤復發上不失為有效而且簡便的方法，但對於初次診斷的敏感度較差。
大腸癌的治療方法主要以手術為主，若能及早根除，一般療效不錯，若已有轉移現象，在手術切除後再輔以化學藥物治療，以延長生命。而影響預後的因素，包括有癌細胞侵犯腸壁的深度，淋巴轉移的有無，以及病理上分化的程度。若侵犯深，有淋巴結轉移，癌分化不良，甚至有Mucinous或Signet
ringcell的存在，都表示可能有較差的預後。故臨床上，我們常利用Astler-Collermodificed
Dukes’ Classification來做分期以評估其預後。
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| 期別 |
定義 |
冶後五年存活率 |
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| A |
癌細胞侷限於Mucosa或Submucosa |
75-100% |
| B1 |
癌細胞長達Muscularis
propria |
65-80% |
| B2 |
癌細胞穿透 Muscularis
propria至Serosa層 |
50-70% |
| C1 |
Bl期併局部淋巴轉移 |
40-50% |
| C2 |
B2期併局部淋巴轉移 |
15-50% |
| D |
有遠端轉移 |
<30%
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大腸癌發生機會較高的族群，我們稱之為高危險群。在眾多統計報告中認為以下各項皆為大腸癌的高危險群：
1.高齡
2.有大腸癌或腺腫的既往史或家族史，包括Family cancer syndrome
3.高脂低纖飲食民族
4.膽囊切除患者
5.飲食少維生素A,C,D,E或硒元素但多氟氯污染者
6.特定polyposis syndrome
7.有炎性腸症既往史(如Ulceerative colitis 或 Crohn氏病)
8.其它癌症既往史(如乳癌, 卵巢癌, 甲狀腺癌)。
因此有以上病史或家族史的民眾應規律的接受大腸癌的篩檢並安排內視鏡檢查以提高大腸癌的早期診斷率。
至於和大腸癌習習相關的大腸息肉(Colonic polyp)有以下四種病理型態：
1. 腺腫(Adenoma)
2. 增生性(Hyperplastic)
3. 過誤腫(Harmatoma)
4. 發炎性(Inflammatory)
它們多屬良性，僅腺腫日後可能會有惡性病變，而腺腫惡變的傾向則以組織型態多絨毛 (Villous)成份，而少管狀
(Tubular)成份或體積愈大者為愈可能。臨床上，息肉大多不會有症狀，較大的息肉可能造成出血現象；偶而息肉會造成腸套疊，而形成腸阻塞；絨毛腺瘤有時會造成嚴重的腹瀉，而有脫水及電解質不平衡的現象。息肉僅靠肉眼診斷是那一種息肉，是否有惡性變化是不可靠的，唯有病理切片檢查才可有確切的診斷，故息肉皆應於發現後作切片檢查，Pedunculated型而體積適合者可順便切除
(Polypectomy)。審慎檢查切片組織中是否含腺腫成份，甚至是否已有部分惡變，若有惡變，其處理模式可為：
第一期(Carcinoma-in-Situ)：對於癌病患變僅侷限於黏膜層之腺腫，單純 polypectomy即可之後再規律追蹤。
第二期：癌病變突破黏膜層至息肉柄(Stalk)，但無侵犯局部淋巴或血管傾向單純 polypectomy即可。
第三期：癌病變侵及息肉中血管或淋巴管，擴散傾向極高，應作局部大腸切除 (Segmental resection)。
第四期：癌病變也在poIypectomized組織邊緣分布，就必須採正式手術治療。
因為大腸腺瘤轉變成癌的可能性高，儘可能對所有息肉作內視鏡息肉切除術，可有效的預防大腸癌，偶而發生的手術合併症是出血，腹膜炎或腸穿孔。但不管是良性或是惡性的息肉患者將來再得息肉或腫瘤的機會都較高，所以有大腸息肉的病患一輩子都需要密切的追蹤。
至於要如何才能防止大腸癌及息肉的發生呢？除了年齡，人種，遺傳等因素，一般認為低纖高脂食物，也會增加大腸息肉與大腸癌發生的比例，所以唯有清淡均衡的飲食及定期規律的追蹤檢查才能達到早期發現、早期治療的契機。
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