肝硬化在解剖學上是在肝臟一個廣泛性纖維化及結節形成的過程, 其病因包括各種肝炎代謝性、免疫性肝疾病以及其他血管性、膽汁疾病等等。主要是廣泛性肝組織壞死後的一個後果。

雖然很多無症狀肝硬化的病人在外觀上與正常人並無不同，慢性肝硬化常會造成病人身體功能及外觀上的改變。

營養狀況上，病人的脂肪減少，肌肉因蛋白質製造減少而呈萎縮，基礎能量消耗則因疾病的緣故而提高。

骨骼關節呈現肥大性病變而在指關節形成杵狀指，有人提出這可能是由於血小皮凝集在一起，經肺部動靜脈逕流(A-V shunting)，阻塞微血管而釋出PDGF造成。

肌肉痙攣，肝硬化病人很容易發生四肢痙攣的現象，在腹水出現時別明顯，可能與血管有效灌流量不足有關，每週注射白蛋白或有些助益。

腹部會因腹水增加而有些膨出，表層血管在門脈高壓下形成側肢循環而鼓起，脾臟也會腫大。肚臍部分則因腹壓過大常會突起，甚至形成疝氣。

由於雌性素的增加，病人在前胸、臉及頸部常會有蜘蛛樣血管瘤(Spider angioma)形成，男性會有女乳及睪丸萎縮的現象。手掌周緣呈紅色。 　

皮膚因長期黃疸會有色素沉著而呈深色，呼吸會有類似水果腐敗的特殊氣味，下肢則因白蛋白低下而有水腫現象。血小板數目減少及凝血因子的缺乏，常會便病人有出血傾向而左皮膚留下紫斑或瘀血痕跡。

肝硬化的病人其心跳較快，心搏量增加，而周邊血管張力會下降，血壓較低，可能與腎素－血管升壓素，及血管產生一氧化氮有關。

肝腦病變的分期:

Child-P 肝功能分級

Class A: 5-7; Class B: 8-10; Class C: 11-15