診斷性超音波早已廣為應用在肝膽疾病上，至於應用在消化道疾病則較不為一般人所熟知。消化道由於內含氣體、形狀不規則且本身不停蠕動，先天上並不很適合超音波檢查。因此，在以往使用靜態掃描儀為主的時代，消化道幾乎被認定為超音波掃描的盲區。但是隨著實時間掃描儀的發展，
它的連續畫面具有可以觀察腸胃道蠕動的優點，應用於消化道疾病之診斷時，已可發揮相當的功能，這方面的知識與經驗也快速的累積。
首先介紹檢查時觀察的重點：
(1) 消化道管壁的厚度及對稱性;
(2) 消化道管壁的連續性、輪廓及多層構造的完整性;
(3) 消化道病變部份的長度;
(4) 蠕動的規律性以及管腔內容物;
(5) 周圍組織的變化。
大部份消化道管壁的厚度在管腔未撐開時為5mm 以下， 而且相當的對稱，管腔撐開時則為3mm
以下。條件適當時(如管腔充滿液體)可顯示五層構造。通常腫瘤造成不對稱的管壁肥厚，典型的例子如大腸癌造成所謂
“假性腎臟徵象(pseudo-kidney sign)”，炎症則通常造成對稱的管壁肥厚且範圍較長，例如潰瘍性大腸炎。炎症也較常因為病變局限於管壁的某一、二層，而能維持其管壁的連續性、輪廓呈漸進變化及維持多層構造的完整性。其次應注意蠕動的頻率以及管腔內容物的種類。腸道阻塞會造成腸道擴張及急劇的蠕動，如果裡面充滿液體，超音波可比X光的plain
abdomen將腸道壁及其內容物顯示得更清楚, 因此有時以超音波就可顯示造成阻塞的病因例如腫瘤或腸套疊。周圍組織的變化也是不可忽略的地方，炎性病變常造成局部腹水或膿瘍，腫瘤則較常見到淋巴腺腫大或遠端器官轉移。
根據前述的重點，個人將診斷的依據分成直接證據及間接證據兩大類，在大部分情況下，間接證據比直接證據出現的機會較多，臨床上較為重要。
(a)直接證據:
超音波發現病變本體，就能作相當程度的正確診斷。如顯示腫瘤或消化性潰瘍穿孔及憩室存在時顯示腸壁上異常聚積的氣體。又如超音波能同時顯示血管及充滿液體的腸道之特性,
應用在上腸系膜動脈症候群的診斷時, 比只能顯示腸胃道的上腸胃道鋇劑攝影能提供更具說服的直接證據。
急性闌尾炎的超音波診斷更是近年來超音波的一大進步。
(b)間接證據：
包括消化道穿孔時腹腔內的游離氣體， 散在性腹癌的腹水及網膜硬塊，大腸憩室炎造成局部鄰近大腸璧的肥厚，
潰瘍性大腸炎或缺血性大腸炎時廣泛性腸壁的肥厚， 代表嚴重消化道炎症或壞死的肝門脈氣症(aeroportia)，
或腸阻塞時脹大且急速蠕動的腸道等。
以下簡單介紹數種較常見的疾病及檢查時應注意的地方：
(1) 急性闌尾炎：
此病的超音波診斷是近年來的一大進步。在沒有超音波的時代﹐ 只有依賴臨床症狀及理學檢查﹐使用超音波以後就可由超音波提供更客觀的診斷依據。超音波下尋找闌尾時，可在右側腹部先找到升結腸，再沿著升結腸往下尋找盲腸與末端迴腸連接處，然後再往下找到腫大、尾部管腔中斷(blind
end)加壓不變形且不會蠕動的闌尾，也常見因發炎造成鄰近組織的水腫或形成膿瘍。通常闌尾位於盲腸的內側，腰肌的前方，
偶爾位於盲腸的後側。在我們的系列中, 使用3.5MHz超音波探頭時，急性闌尾炎診斷的正確率為80%，文獻上使用5.0或7.5MHz超音波探頭時，診斷的正確率可提高為90-95%。
(2) 腸阻塞：
發生腸阻塞時通常腸子會脹大而充滿氣體，超音波不易鑑別動態性與麻痺性腸阻塞。然而有時腸內會充滿液體，如為動態性腸阻塞常可見到腸子急速的蠕動造成內容物前後攪動，甚至因液體為良好的音波媒介，清楚發現管腔內的病變。麻痺性腸阻塞較常見到腸腔充滿氣體，但有時也會充滿液體，卻不會有腸子的急速蠕動，可藉此與動態性腸阻塞鑑別。在我們腸阻塞的系列中，
有68.8%的病例利用超音波可以正確的鑑別動態性與麻痺性腸阻塞。 雖然其正確率不一定高於腹部X光，但在某些病例其腸道內充滿液體而非氣體時，
X光不易發現腸阻塞的存在， 反而超音波更容易顯示出腸道異常的變化。
(3) 腸套疊：
這是腸阻塞的一種特殊形態。除了前述腸阻塞的變化外，另有特殊之處。 一般可見到一腫瘤樣病變，它在橫切時顯出高、低回音交錯的多層同心圓，縱切時則見到腸壁形成數條平行線條而呈現所謂
”草耙癥候(hay-fork sign)”。 如果管腔因阻塞而充滿液體，有時可見到引起腸套疊的病變如腫瘤的存在。
(4) 憩室炎：
沿著大腸壁掃描，偶而可見到憩室在腸壁上呈現異常的突出，沒有炎症時通常因內含氣體或糞便而呈高回音，有炎症時通常因水腫而為低回音，甚至周圍的組織也因炎症而呈現肥厚的腸壁或有局部腹水。
(5) 肝門脈氣症：
通常發生於腹腔內重大的感染或組織壞死。例如腸系脈血管阻塞或壞死性腸炎。此時超音波可見很多高回音的小點在門脈內急速的向肝臟邊緣移動，缺乏經驗的人會誤以為膽道氣症。兩者的差別在於前者成小點且移動迅速，後者常成線狀而且只有病患改變姿勢才會移動。
結論: 傳統超音波能直接診斷消化道病變的機會並不多， 但如能仔細尋找直接或間接證據，常能發現有助於診斷的蛛絲馬跡，尤其目前超音波已成腹痛病人的重要篩檢工具，
細心的超音波掃描常有意想不到的收穫。
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