消化系統包含消化道(食道、胃、小腸、大腸)及肝臟、膽道、胰臟和脾臟等器官。 不但器官種類繁多功能各異， 範圍也特別廣泛， 由口腔至肛門幾乎貫穿整個人體， 與消化系統相鄰的器官也就特別多。 因此， 臨床上不但消化系統與其他器官的疾病會互相影響， 症狀上也會互相干擾造成診斷上的困擾。

消化系統所使用的檢查項目也因器官種類繁多而特別複雜。 內視鏡方面包括上腸胃道汎內視鏡(pan-endoscopy)、小腸鏡、大腸鏡(包括乙狀結腸鏡)、胰膽管造影術(ERCP)等。 超音波則有體外診斷性超音波、侵入性超音波(包括切片、膿瘍引流、腫瘤注射等)及內視鏡超音波等。 其他的檢查尚有食道動力檢查、24小時酸鹼值監測、電腦斷電掃瞄、磁振攝影、診斷性及治療性血管攝影等。　為數眾多的檢查使得選擇的適當性更形重要，"亂槍打鳥式"的不當選擇不但浪費金錢及增加病患的痛苦，更會延誤病情或增加非必要的危險。因此，如何在多樣的檢查中做出正確的抉擇，是做為一個優秀腸胃科醫師的基本要件。 　

醫師面對病患時, 詢問病史及從事理學檢查是不可省略的工作，對腸胃科醫師而言尤其重要。舉常見的腹痛為例，可能的原因除了包括食道、胃、十二指腸、肝膽及胰臟等消化系的疾病外，更包含心臟、肺及主動脈等非消化系的疾病，如果事先沒有藉著正確的病史及詳盡的理學檢查得到一個鑑別診斷的概念，又如何進一步為病患選擇最恰當的儀器檢查? 因此，在深入了解消化系各疾病時，更不應該忘記磨練基本的詢問病史及理學檢查的技巧，否則枉費對各單一疾病的深切了解，卻可能徘徊在無所適從的十字路口。

Reference 　
1. Bockus: Gastroenterology
2. Sleisenger / Fordtran : Gastrointestinal Disease
3. Harvey, Johns, Owens & Ross: The Principles and Practice of Medicine
4. Wilkins, Dineen, Moncure & Gross: MGH Textbook of Emergency Medicine
5. Zakim & Boyer: Hepatology