1. 什麼是胃癌？有何重要性？
胃的惡性腫瘤腫瘤包括胃腺癌、淋巴瘤及平滑肌肉芽腫，統稱為胃癌，其中以胃腺癌為最多見，因此一般所談的胃癌幾乎等於胃腺癌。以下的介紹也以胃腺癌為主。在國人的十大癌症死因中，胃癌占男性的第四位，女性為第六位，合併計算也是第四位，由此可見胃癌對國人的健康具很大的威脅。

2. 為何發生胃癌？
到底何種因素促成胃癌的發生？可以分成內在及外在因子來說明。外在因子包括飲食習慣及幽門螺旋桿菌的感染。高鹽份、煙燻燒烤或含有硝酸鹽的醃製食物皆被證實與胃癌的發生有關，世界上以胃癌盛行出名的國家如日本、智利及中國大陸，人們常食用較多上述的食物。相反的，富含纖維、胡蘿蔔素及維他命C等抗氧化物的食物則可減少胃癌的發生。雖然世界衛生組織已把幽門桿菌列為第一類致癌因子，也就是認定幽門桿菌與胃癌的發生有密切的因果關係，幽門桿菌的感染所扮演的角色仍有難以理解之處。部份病患感染幽門桿菌後會產生反覆的慢性潰瘍，尤其是十二指腸潰瘍，部份病患則產生胃癌，但是這兩種病通常很少同時發生於同一病人身上。以往醫界對於這兩種截然不同的發展方向一直無法有合理的解釋，直到最近的研究指出，也許因遺傳基因的差異，幽門桿菌會在不同人身上誘發不同種類的發炎因子，使得部份感染者產生好發於胃竇部的胃炎，接著產生消化性潰瘍，而以胃體部胃炎為主的人則導致慢性萎縮性胃炎及胃黏膜小腸化生，然後再產生胃腺癌。幽門桿菌也與胃裡一種稱為“黏膜相關淋巴組織瘤(MALToma)”的特別淋巴瘤之發生有密切的關聯，部份病人在接受幽門桿菌的跟除治療後，該淋巴瘤也隨著消失。內在因子方面，根據以往的資料顯示，部份胃癌有家族傾向，胃癌病人的家屬得到相同疾病的機會為常人的2~3倍，一方面也許是同一家人暴露於相同的致癌環境，但是由同卵雙包胎同時得到胃癌的機會大於異卵雙胞胎的事實，可以了解遺傳確實扮演某種角色，尤其遺傳性多發性息肉症發生胃癌的機會很高。至於前述的幽門桿菌感染與被感染者基因的關係如果證實屬實，也可說明部份胃癌有家族傾向的理由。

3. 胃癌有什麼症狀？
胃癌的症狀因疾病的嚴重程度及發生的部位而有很大的差異。部份的胃癌完全沒有特殊的症狀，直到健康檢查意外的發現，這種情況尤其更為多見於早期胃癌。常見的胃癌症狀為食慾不振、體重減輕、貧血及不同程度的腹痛。腹痛的症狀有時與典型的潰瘍類似，無法與良性潰瘍區分。有些病患直到併發症發生才注意到胃癌的存在，例如發生於賁門附近而發生吞嚥困難，或因幽門部的胃癌造成胃出口的阻塞然後導致嘔吐，有的則因吐血、解黑便或胃穿孔才求醫。更有人因腹水、胸水、骨頭痛等轉移的病灶才知道身體違和。年輕女性的胃癌常轉移至兩側卵巢而先以卵巢腫瘤的症狀來表現。

4. 依胃癌的嚴重程度分類
由於胃癌的嚴重程度相當會影響各種檢查的成功率及治療的成果，有必要在此先對胃癌的分類做個簡單的介紹。正常的胃壁可區分為五層：由內向外分別為黏膜層、黏膜肌層、黏膜下層、肌肉層及漿膜層。如果胃癌的癌細胞侵犯深度未超過黏膜下層，就稱呼它為早期胃癌，等於TMN分類法的零期(stage 0)或IA期(stage IA)，超過黏膜下層則稱為胃進行癌，再參考胃壁侵犯深度、淋巴腺及其他器官有無轉移而分成IB、II、III或第IV期。

5. 如何診斷胃癌
臨床症狀是醫師賴以診斷的第一步，因此病患有腸胃方面的症狀時要自行注意，尤其症狀維持數週以上而對藥物治療反應不佳，或伴隨貧血、體重減輕等症狀時更應特別留意，不能輕易的以“消化不良”來自我安慰，應該尋求醫師的幫忙。醫師根據症狀認為有進一步檢查的必要時，就會安排以下的檢查。初步的診斷工具有X光鋇劑攝影及胃鏡，前者較無痛苦但是對於微小或表淺性病灶準確性較差，同時無法進行切片檢查，胃鏡檢查雖然稍有痛苦，卻有準確性較高且能同時針對可疑病灶進行切片的優點。一旦確定胃癌的診斷，其次就要評估其嚴重程度，包括局部的範圍大小、深度及有無淋巴腺或其他臟器的轉移，以便選擇適當的治療方法。此時的檢查有體外超音波、內視鏡超音波、電腦斷層等。

6. 胃癌該如何治療？
如何治療才恰當，取決於前述的檢查結果。如果是小面積的早期胃癌，由於淋巴腺轉移的機會很少，可以藉著胃鏡施行內視鏡黏膜切除術。如果是較大的早期胃癌或病變限於局部的進行癌，手術切除仍是最理想的方法，部分病患須再輔以化學治療。如果嚴重程度已超過可以切除腫瘤的程度，但是病患因為胃出口阻塞而無法進食時，可以考慮做雷射治療以打通阻塞，或做腸胃道的繞道手術，以改善病患的進食狀況，提昇生活品質並延長生命。部分病患只適合做化學治療，以多種抗癌藥物合併使用，約有40至70%的病患能有暫時性的腫瘤緩解，當然有化學療法無法避免的副作用。更嚴重的病患甚至只能給與供應營養及緩解疼痛的支持性療法。對於肝臟的轉移，有時可以進行動脈栓塞治療，骨頭的轉移如造成疼痛或脊髓的壓迫，則可施以放射治療。

7. 治療的成果如何？
治療的成果取決於確定診斷時胃癌在胃壁的浸潤深度及淋巴腺轉移的程度。早期胃癌的淋巴腺轉移率極低，其五年存活率可以高達90%以上。第一期的五年存活率為80%以上，第二期為40至60%間，第三期在20至30%間，第四期則小於10%。因此，唯有早期的診斷才是良好癒後的最佳保證。

8. 病患及家人生活及心理的調適
得到癌症確實相當的不幸，病患及家人常陷入無比的恐慌而無所適從。但是慌亂、抱怨或傷心都只造成負面的影響，其實不是每個病患都已面臨世界的末日。此時最重要的是與專科醫師充分的溝通與合作，接受必要的詳細檢查，再選擇最理想的治療方法。最忌諱放棄正統醫療而盡信偏方，可能因此而延誤了治療的適當時機。飲食方面，以富含營養的軟食為理想，可以請營養師給與指導，足夠的營養一方面讓病患有足夠的體力承擔一系列的檢查與治療，更可維持病患本身的免疫力，使各種治療發揮最佳的成果。